O NWSL se posicionou como a liga de futebol feminino mais competitiva do mundo, apontando para seus resultados imprevisíveis semanalmente. Essa tem sido a proposta principal de valor da liga desde o seu início no ultimate de 2012: o caos é divertido. A comissária Jessica Berman se refere a essa paridade como uma das “superpotências” da liga.
Mas houve um medo crescente de que essa paridade possa começar a diminuir, pois a liga mantém um ritmo agressivo na expansão do número de equipes. Não há talentos infinitos disponíveis e, eventualmente, não haverá jogadores e treinadores suficientes para dar a volta. De fato, na pesquisa da NWSL GM da ESPN no ano passado, quase todos os GMs citaram a paridade como o ponto mais vendido da liga, mas vários se preocuparam com a retenção de talentos e a expansão excessiva.
Por enquanto, esse medo não veio passar. Nas últimas duas semanas de resultados da NWSL selvagem, ilustraram exatamente o que Berman e o GMS Covet – e o que os concorrentes da NWSL na Liga dos Campeões da UEFA e da Tremendous Liga Feminina da Inglaterra ainda não conseguem.
Alguns grandes clubes da Inglaterra, França e outros lugares estão gastando mais do que seus colegas da NWSL e estão ganhando reputação de prestígio-mas, a julgar pela competitividade em campo, é o NWSL que o resto do mundo deve considerar como padrão international de ouro?
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No sábado, o último lugar do NWSL, o time sem vitórias anteriormente marcou duas vezes nos minutos da morte para entregar o favorito do NWSL Defend sua primeira derrota da temporada. Como o atual técnico do Kansas Metropolis, Vlatko Andonovski, colocou após a perda para a coragem da Carolina do Norte: “Este é apenas mais um exemplo de quão boa é essa liga e como você literalmente não pode relaxar por um segundo, independentemente de quem está jogando”.
Um dia antes, uma equipe perene que a equipe de Angel Metropolis dominou o atual campeão Orlando Satisfaction por 70 minutos apenas para desistir de três gols sem resposta e perder. E outro candidato ao título em Gotham FC fez uma viagem de três jogos indutora de Whiplash, na qual venceu por 4-0, perdeu por 4-1 e venceu o vice-campeão do ano passado por 3 a 0-tudo em oito dias.
“Converso com jogadores ou treinadores que vieram da Europa que, mesmo na semana passada, me disseram que – sem nomear nomes – que eles estavam assistindo aos jogos da Liga dos Campeões e houve completas explosões”, disse Berman à ESPN no início de abril, depois que dois dos quatro quartos -de -final da UEFA Ladies’s Champions League foram decididos por cinco ou mais gols, agregados.
“E a narrativa é que o NWSL é como a Liga dos Campeões todas as semanas? É como, não, a Liga dos Campeões nem sequer fica competitiva até o fim. Somos competitivos a cada semana. E isso é uma superpotência”.
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O gol de Ashley Sanchez completa o retorno impressionante para a coragem
A coragem marcou um par de gols nos três minutos finais de jogo contra o atual para garantir sua primeira vitória da temporada.
A maioria das principais ligas da Europa são duopólios, e até a UWCL termina da mesma forma a cada ano. A surpreendente vitória da segunda mão do Arsenal sobre Lyon no domingo é a única coisa que impediu mais uma ultimate européia entre Barcelona e Lyon, as únicas duas equipes a vencer a competição nos últimos nove anos. O Barcelona derrotou o campeão inglês Chelsea, 8-2, agregado na outra semifinal.
Poucos argumentam contra o Barcelona ser a melhor e mais talentosa equipe do mundo – os dados recentes apoiam esse argumento -, mas o NWSL se diferencia por ter uma maior coleção de talentos espalhados por toda a liga, o que significa competição mais consistente. Oito das 20 principais equipes do rating mais recente da Opta Energy são do NWSL – o dobro do que qualquer outra liga.
A Espanha tem uma corrida de duas equipes no topo, com o Barcelona com o objetivo de adiar o Actual Madrid pelo sexto título consecutivo da liga. Lyon acabou de conquistar seu 18º título da Liga Francesa nos últimos 19 anos e o Chelsea na quarta -feira conquistou uma sexta coroa consecutiva na Inglaterra. No fim de semana passado, o Bayern de Munique conquistou um terceiro título consecutivo da Bundesliga na Alemanha, onde apenas duas equipes são campeões desde 2013.
O NWSL vê resultados repetitivos como chatos e negócios ruins. Os proprietários querem investir em ter uma probability de vencer. Os jogadores querem se desenvolver contra uma melhor concorrência. Os treinadores querem ter suas idéias desafiadas.
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Aubrey Kingsbury faz uma ótima defesa
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NJ/NY GOTHAM FC A atacante Esther González, que venceu a Copa do Mundo de 2023 com a Espanha e lidera o NWSL nesta temporada com sete gols, fez a reivindicação há dois anos de que todo jogo da NWSL é como jogar na Liga dos Campeões ou contra o Barcelona. É por isso que ela deixou o Actual Madrid para o NWSL.
O técnico do Spirit Washington, Jonatan Giráldez, deixou seu cargo em Barcelona no ano passado para chegar ao NWSL. A paridade é importante não apenas para os fãs que buscam entretenimento, mas também para treinadores e jogadores: é o molho secreto da NWSL.
Nada – incluindo a paridade de longa information do NWSL – dura para sempre
Um começo emocionante da temporada de 2025 deixa claro que a reivindicação do NWSL à paridade não está desaparecendo – pelo menos ainda não. Mas, a longo prazo, a ameaça de o NWSL se tornar uma liga menos emocionante permanece, e manter o equilíbrio competitivo é sem dúvida o maior desafio da NWSL no futuro.
O NWSL se expandiu agressivamente nos últimos anos, crescendo de 10 equipes em 2021 para o que deve ser 16 equipes na próxima temporada. A expansão é boa para os negócios, mas espalhou o pool de jogadores e o talento de treinamento.
Os resultados do ano passado mostraram que a liga pode estar flertando com sua criptonita. Quarenta pontos separados primeiro do último lugar, a maior margem da história da NWSL. As quatro principais equipes-Orlando Satisfaction, Washington Spirit, Kansas Metropolis Present e NJ/NY Gotham FC-também estavam em uma classe própria: houve uma diferença de 16 pontos no quinto lugar.
Essas mesmas quatro equipes ficam no topo do NWSL após seis semanas. É um pequeno tamanho de amostra, mas as projeções de dados sugerem que as mesmas quatro equipes serão os pioneiros novamente.
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O encantador acabamento de Caiya Hanks faz com que 2-1 Thorns
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O sucesso deles não é coincidência. Todos os quatro fizeram contratações inteligentes e ambiciosas de treinamento e esportivo que, por sua vez, levaram à chegada de alguns dos melhores jogadores da liga, como o atacante de Orlando, Barbra Banda, e o atacante de Kansas Metropolis, Temwa Chawinga, que já disputou a Bota de Ouro no ano passado.
Da mesma forma, algumas equipes em dificuldades ainda não parecem competitivas. O Chicago Purple Stars, que não esteve sem a equipe nacional das mulheres dos EUA, Mallory Swanson, devido a uma ausência desculpada, está no último lugar com apenas 3 pontos em seis jogos. Eles abriram a temporada perdendo por 6 a 0 para Orlando, o atual campeão, em um jogo que nunca estava em dúvida-exatamente o tipo de resultado que os executivos da NWSL esperam mitigar de se tornar a norma.
O NWSL também possui um novo acordo de negociação coletiva que, a partir desta temporada, eliminou os rascunhos e concedeu aos jogadores agências gratuitas completas. Um rascunho é um dos pilares da paridade nos esportes americanos: uma equipe de último lugar recebe a primeira escolha a adquirir um dos melhores jogadores e reconstruir. Faltando o rascunho, os ricos podem ficar mais ricos ao assinar a próxima onda de estrelas que querem estar nos melhores ambientes.
A expansão também continuará – e também aumentará os recursos. Berman disse que podia ver o NWSL crescendo ao tamanho da NFL, que tem 32 equipes. Mas muitos executivos de toda a liga, incluindo alguns proprietários, expressaram preocupações sobre a excesso de expansão da ESPN, inclusive na pesquisa do gerente geral anônimo do ano passado.
Todos esses desenvolvimentos apontam para evidências legítimas de preocupação de que a competitividade valorizada da NWSL esteja ameaçada. Berman refuta que a CBA exige gastos mínimos por cada equipe. Toda equipe também está operando sob o mesmo teto salarial.
Berman também argumenta que a separação em desenvolvimento de equipes é uma evolução da paridade do NWSL.
“Acho que todos poderíamos reconhecer que a paridade que existe hoje é diferente da paridade que existia duas temporadas atrás”, disse ela. “E eu não acho que o fato de ter evoluído ou alterado significa que a liga não tem equilíbrio competitivo. Está apenas se manifestando de maneiras diferentes”.
Ela apontou para as quatro equipes que disputavam o NWSL Defend no ano passado em sua própria corrida de troféus, e o resto da liga permanecendo matematicamente elegível para os outros quatro playoffs durante a maior parte da temporada. Os jogos dos playoffs também eram assuntos tensos, disse ela.
Isso é verdade, mas os playoffs também foram giz: a semente mais alta venceu todos os sete jogos dos playoffs na última temporada.
Então, a lacuna está aumentando entre as melhores equipes da NWSL e os clubes menos ambiciosos? Ou no ano passado, foi uma anomalia, e resultados recentes são uma regressão para a média? E seria realmente uma coisa ruim se algumas equipes da NWSL dominassem perenemente?
O NWSL está atualmente em busca dessas respostas. A liga conhece seus pontos fortes – e o que não quer se tornar.
