LONDRES – Afinal, Enzo Maresca estava certo: o Chelsea não está atualmente na corrida pelo título da Premier League.
O empate de 1 a 1 no sábado no Crystal Palace estendeu um padrão preocupante originado durante o período festivo em que os Blues lutaram para traduzir sua superioridade no placar e mais tarde foram punidos por esse desleixo.
Eles estavam vencendo por 1 a 0 e operando com certo conforto em um Selhurst Park extremamente frio. A finalização composta de Cole Palmer aos 14 minutos, após excelente jogada ao lado de Jadon Sancho, deu-lhes uma vantagem merecida, já que o Palace, tímido durante grande parte do primeiro tempo, apenas esporadicamente ameaçava encontrar o caminho de volta.
Mas o Chelsea não conseguiu aumentar a vantagem e Jean-Philippe Mateta finalizou uma bela jogada envolvendo Ismaïla Sarr e Eberechi Eze aos 82 minutos, deixando Maresca frustrado porque a única previsão que ele não queria que se concretizasse estivesse aparecendo diante de seus olhos.
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“Há duas, três semanas, estávamos conversando sobre a corrida pelo título, mas sabíamos que Newcastle e Aston Villa estariam lá”, disse Maresca. “[Manchester] A cidade estará lá com certeza. Para mim não se trata de mesa, é ver como podemos melhorar as coisas. O desempenho foi muito bom com e sem bola. Mas neste momento da temporada eu sabia que isso vai acontecer em qualquer temporada e para qualquer time, você tem alguns momentos em que não vai ganhar jogos.
“Às vezes é por um motivo ou por motivos diferentes, e hoje se eu tiver que decidir o motivo pelo qual não vencemos o jogo, é porque temos que ser clínicos quando você tem an opportunity de matar o jogo, porque aos 2- 0 o jogo provavelmente acabou. Se você continuar aberto, aberto, aberto, no last você vai sofrer algumas transições, alguns escanteios e poderá sofrer.”
Maresca insistiu que o Chelsea não poderia ser considerado candidato ao título quando ficou apenas dois pontos atrás do líder Liverpool em 15 de dezembro, com uma vitória por 2 x 1 sobre o Brentford. Desde então, empatou em 0 a 0 com o Everton, perdeu em casa para o Fulham e fora para o modesto Ipswich City, antes do último empate no Palace.
Em todos os jogos, exceto contra o Fulham, o Chelsea teve um número de gols esperados (xG) maior que o seu adversário. Nos quatro jogos, o Chelsea acertou 61 chutes contra 39 do adversário.
“Sempre disse que o importante é criar oportunidades”, disse Maresca. “Se você fizer isso, estará fazendo as coisas certas. Então você tem que aproveitar essas probabilities. Se você pensar no jogo do Ipswich, tivemos muitas probabilities novamente. Às vezes é futebol. Às vezes você cria uma probability e marca uma.” , às vezes você precisa criar 10 para marcar dois. Nesse momento é assim.
“O que fazemos? Tentar ser ainda mais intenso durante a semana quando preparamos o jogo mesmo que a intensidade ou a intenção dos jogadores seja máxima. Com certeza é algo que precisamos melhorar, [still knowing] que somos uma das duas ou três melhores equipas a marcar golos neste momento.”
Esse último ponto é justo. O gol de Palmer – o 13º em 20 jogos do campeonato – foi o 39º dos Blues na campanha.
Eles marcaram apenas 38 gols em toda a temporada passada, já que problemas iniciais devido ao rápido fluxo de jogadores e um novo técnico, Mauricio Pochettino, afetaram a temporada. Maresca trouxe um pouco de calma nesta campanha, algo que se destaca desde que Todd Boehly e Clearlake Capital completaram a aquisição do clube em maio de 2022.
E houve pontos positivos a serem considerados contra o Palace. Os olhos se voltam para o mercado de transferências nesta época do ano, mas o Chelsea já sabe que comprometerá cerca de £ 25 milhões para contratar Sancho no verão, de acordo com os termos do contrato de empréstimo de uma temporada com o Manchester United, que inclui a obrigação de contratar o ala. permanentemente.
A assistência de Sancho para o gol inaugural de Palmer foi magnífica, batendo o zagueiro do Palace, Chris Richards, com um excelente passe, num lampejo da qualidade que, em um momento ou outro, fez dele uma opção tão atraente para United, Manchester Metropolis e Borussia Dortmund.
Nesta mesma época, no ano passado, Sancho estava treinando sozinho após uma disputa com o então técnico do United, Erik ten Hag. Ele então voltou ao ex-clube Dortmund por empréstimo poucos dias depois, com sua carreira em uma encruzilhada.
Há sinais de vida para ele agora, mas Sancho desapareceu no segundo tempo, enquanto o Palace se animava. Na verdade, Nicolas Jackson foi o maior culpado. Ele desperdiçou três boas probabilities, uma no segundo tempo, e o clima cauteloso dentro do estádio sugeria que um segundo gol do Chelsea teria encerrado o jogo como uma disputa significativa.
Por um tempo, parecia que o estreante Josh Acheampong, de 18 anos, marcaria seu primeiro início na liga sem sofrer golos. Maresca lamentou as longas ausências dos zagueiros Wesley Fofana e Benoît Badiashile, comprometendo a maneira como ele queria defender um contra um contra certos adversários, especificamente os atacantes solitários Dominic Solanke (Tottenham) e Ollie Watkins (Aston Villa).
Mateta, do Palace, caiu em uma categoria semelhante aqui e a fisicalidade de Acheampong ajudou o Chelsea a operar com certo controle até a queda coletiva no segundo tempo.
O Chelsea não está sozinho ao exigir que o Liverpool perca o caminho para criar uma corrida pelo título mais ampla na segunda metade da campanha. Mas muito mais disto e Maresca terá que se concentrar numa luta entre os quatro primeiros, com o título permanentemente fora de alcance, tal como sempre afirmou que estava.
