Postado em: 20 de novembro de 2024, 10h48.
Última atualização em: 20 de novembro de 2024, 11h02.
As possibilities de o Alabama acabar com a proibição de quase todas as formas de jogos de azar comerciais podem ter melhorado esta semana com o Poach Band of Creek Indians concordando em comprar o Hipódromo de Birmingham.
Durante as recentes sessões legislativas, os legisladores do Alabama não conseguiram encontrar um meio-termo sobre como legalizar certas formas de jogos de azar no estado.
O Alabama continua entre os estados de jogo mais limitados, com jogos de caridade, apostas parimutuel e jogos tribais de Classe II sendo as exceções. O Alabama não tem loterias, cassinos comerciais, apostas esportivas ou cassinos tribais Classe III com caça-níqueis e jogos de mesa no estilo Las Vegas.
No início deste ano, um acordo sobre o pacote de jogos alcançado por um comitê legislativo especial sugeriu que os legisladores permitissem que os eleitores estaduais decidissem se autorizariam uma loteria estatal e máquinas caça-níqueis em pistas de corridas de cavalos e/ou galgos, independentemente de ainda realizarem corridas ao vivo. O pacote também buscava permitir que os três cassinos baseados em bingo eletrônico de Classe II dos índios Poarch em Atmore, Montgomery e Wetumpka se tornassem cassinos de Classe III com slots semelhantes aos de Las Vegas e jogos com crupiê ao vivo.
O pacote de jogos não foi votado no Senado estadual depois de ser aprovado na Câmara. No entanto, espera-se que uma nova legislação sobre jogos seja introduzida durante a sessão de 2025.
Compromisso de 2025?
O senador estadual Greg Albritton (R-Atmore), um firme defensor dos jogos, foi o voto decisivo contra o projeto de lei de jogos de 2024 do Alabama.
Albritton, que fez parte do comitê especial de seis membros da conferência que fechou o acordo de jogo, disse que foi rejeitado ao querer que mais concessões de jogo fossem disponibilizadas para o Bando Poarca de Índios Creek. Especificamente, Albritton disse que queria permitir que a única tribo do estado reconhecida federalmente buscasse uma quarta propriedade de cassino na parte norte do estado.
A Wind Creek Hospitality dos Poarch Indians está programada para concluir a aquisição do Hipódromo de Birmingham no início do próximo ano. A instalação não realiza corridas ao vivo desde 2020, mas permanece aberta para apostas simultâneas parimutuel. O racino também oferece cerca de 300 máquinas históricas de corridas de cavalos (HHR).
A compra do autódromo e das instalações do HHR pela tribo fornece a Wind Creek uma propriedade de jogos na parte norte do Alabama. Birmingham é a segunda cidade mais populosa do Alabama, com cerca de 200 mil residentes. Huntsville, cerca de 160 quilômetros ao norte de Birmingham, é a mais populosa, com cerca de 250 mil habitantes.
A aquisição da propriedade de Birmingham, acreditam muitos especialistas políticos em Montgomery, poderia fazer com que a poderosa tribo apoiasse o acordo de 2024, uma vez que teria permissão para operar máquinas caça-níqueis no condado de Jefferson. Como o Hipódromo de Birmingham é o único native de apostas parimutuel licenciado pelo estado ao norte de Montgomery, a tribo ganharia o monopólio dos caça-níqueis no norte do Alabama.
Os eleitores teriam a palavra ultimate
Apenas os eleitores do Alabama possuem autoridade para acabar com a proibição do jogo comercial no estado. Se Albritton tivesse apoiado o pacote de jogos de 2024, os eleitores teriam sido questionados se desejavam alterar a Constituição do Alabama para permitir tais jogos.
Um referendo encaminhado legislativamente requer apoio de três quintos na Câmara e no Senado estaduais. Se uma medida de jogo chegar a votação, apenas será necessária uma maioria simples para que o referendo seja aprovado.
O governador do Alabama, Kay Ivey (R), está entre os defensores mais declarados de que o estado se torne o lar de caça-níqueis e cassinos tribais de Classe III. A conservadora de 80 anos, em seu segundo mandato de quatro anos, diz que o jogo regulamentado prejudicaria o mercado clandestino e ilegal de jogos de azar e proporcionaria novas receitas fiscais para o estado.
