Uma quantia recorde de financiamento de campanha foi arrecadada a favor e contra a Edição 2, a iniciativa eleitoral do Arkansas que decidirá o destino da licença do cassino do Condado de Pope. As contribuições ultrapassaram até agora os 30 milhões de dólares (23,1 milhões de libras/27,6 milhões de euros).
As partes interessadas já investiram mais de 30 milhões de dólares em campanhas opostas. De acordo com a Comissão de Ética do Arkansas, US$ 17,6 milhões vieram dos eleitores locais responsáveis. Essa coalizão é liderada e financiada pelos Choctaws. Dois grupos opostos – Investing in Arkansas da CNB e Arkansas Canvassing Compliance Committee – contribuíram com US$ 12,5 milhões e US$ 776.575, respectivamente.
A quantidade de dinheiro gasto na Edição 2 em relação a outras campanhas é impressionante. Em 2022, o Arkansas Advocate apresentou um gráfico das seis campanhas de iniciativa mais caras da história do estado até aquele momento.
Naquela época, a mais cara foi uma iniciativa recreativa de maconha daquele ano que gerou US$ 12,4 milhões. O segundo lugar ficou com o esforço de US$ 9,7 milhões para legalizar os cassinos em 2018, que gerou indiretamente a Edição 2. A batalha pela licença do Condado de Pope superou facilmente os dois totais combinados.
A votação do Arkansas também foi definida para incluir medidas sobre maconha e aborto neste ano, duas questões polêmicas nos EUA. Mas ambos foram derrotados por desafios legais, permitindo que a Edição 2 ganhasse destaque.
Antes totalmente evitadas, as iniciativas de jogos de azar tornaram-se agora assuntos extremamente caros. Este ciclo eleitoral também apresenta uma iniciativa de apostas esportivas altamente contestada no vizinho Missouri. Essas campanhas geraram cerca de 55 milhões de dólares em contribuições, o maior valor de sempre para esse estado também. No conjunto dos EUA, o esforço de campanha mais caro de sempre foi a luta de 450 milhões de dólares para legalizar as apostas desportivas na Califórnia em 2022, que resultou numa derrota esmagadora para ambos os lados.
Proposta retiraria licença
Ao contrário da maioria das medidas eleitorais relacionadas com o jogo, a Edição 2 procura rescindir uma licença que já foi concedida. Também estipularia que qualquer expansão futura fosse aprovada pelos eleitores. A Cherokee Nation Companies (CNB) recebeu a licença de cassino em questão em 27 de junho pela Arkansas Racing Fee. A tribo pretende construir seu Legends Resort & On line casino, de US$ 300 milhões, a cerca de 120 quilômetros a noroeste de Little Rock.
Os eleitores estaduais em 2018 legalizaram cassinos em quatro condados e os outros três já estão em operação. A saga do on line casino do Condado de Pope, no entanto, tem sido atolada por anos de contratempos e obstáculos. Outro desenvolvedor recebeu a licença originalmente em 2019, mas posteriormente foi negada pela suprema corte estadual.
Desde que o CNB foi contratado como o novo desenvolvedor, a nação Choctaw de Oklahoma emergiu como seu principal oponente. Os Choctaws operam vários cassinos ao longo da fronteira Oklahoma-Arkansas. Depois de a medida ter sobrevivido a desafios legais no início deste mês, ficou claro que os eleitores teriam a palavra ultimate.
