Uma decisão da American Arbitration Affiliation (AAA) aprovou a certificação de 112 cassinos como uma classe, liberando a arbitragem para decidir sobre uma ação antitruste coletiva contra o fornecedor de jogos Gentle & Surprise por causa de seus embaralhadores automatizados.
A ação, originalmente movida em 2020 pelos índios Tonkawa, uma operadora de cassino tribal de Oklahoma, afirma que a L&W (conhecida como Scientific Video games no momento do pedido) se baseou em reivindicações de patentes incorretas para estabelecer seu quase monopólio em embaralhadores automatizados. Isso sufocou a concorrência e permitiu a sobrecarga do equipamento. A Scientific Video games da época começou a vender os embaralhadores após a aquisição do antigo Shuffle Grasp.
A decisão da associação de arbitragem significa que o caso pode ser levado a um único árbitro, eliminando a necessidade de 112 processos separados. Os advogados da L&W alegaram que os contratos de arbitragem individuais são muito diferentes para permitir que a classe seja certificada.
Mas o árbitro John Wilkinson da AAA, numa decisão emitida em 9 de Dezembro e anunciada em 17 de Dezembro, considerou que o número de casinos que aderiram ao litígio é “muito superior ao que é necessário” para uma acção colectiva, citando precedentes judiciais que mantinham 40 membros podem constituir legalmente uma classe.
L&W: Nem todas as reclamações são iguais
Os advogados da L&W argumentaram anteriormente que o árbitro ignorou o precedente e não levou em consideração que cada membro em potencial da classe provavelmente tinha argumentos diferentes. Wilkinson discordou, considerando essas diferenças como “estreitas”.
De acordo com um relatório da Reuters, os cassinos podem ser a primeira classe de arbitragem antitruste certificada.
Uma ação separada movida no Tribunal Distrital Federal de Chicago está processando ações antitruste, também em torno de embaralhadores automatizados, contra a L&W em nome de mais de 1.000 cassinos. Esses casinos não procuraram arbitragem; eles estão buscando a certificação como classe nos tribunais tradicionais. O juiz distrital dos EUA, John Kness, ainda não se pronunciou sobre a moção de certificação nesse caso.
A Gentle & Surprise planeja apelar da decisão de certificação coletiva de Wilkinson para a Suprema Corte do Estado de Nova York.
